El blog de Raúl Tristán

El Sueño Igualitario

Una exposición en Bogotá

y el recuerdo de una gran científica exiliada:

la psicóloga Mercedes Rodrigo Bellido

 

 

MERCEDES RODRIGO (1891 - 1982)¹

por Rubén Ardila

 

La Psicología profesional en América del Sur cumplió 50 años

 

Es importante que rindamos homenaje a la persona que fundó el primer programa profesional de esta disciplina, en la Universidad Nacional de Colombia.

 

Mercedes Rodrigo Bellido nació en Madrid el 12 de mayo de 1891 y murió en San Juan de Puerto Rico el 12 de septiembre de 1982. Su larga y fructífera vida cubre tres períodos bien diferenciados y se desarrolla en tres países: España, Colombia y Puerto Rico)

 

España (1891 - 1939)

 

Mercedes Rodrigo creció en una época en la cual no habían estudios profesionales de Psicología en España. Se trasladó a Ginebra (Suiza) al instituto Juan Jacobo Rousseau, donde estudió con Claparéde y Bouvet, entre otros. Mercedes fue compañera de estudios de Jean Piaget. La influencia de Eduardo Claparéde (1873 - 1940) es especialmente importante en la obra de Mercedes Rodrigo. Él fundó la Asociación Internacional de Psicología Aplicada en 1920 y fue uno de los líderes a nivel mundial, en lo relacionado con las aplicaciones de la Psicología.

 

Mercedes recibió su diploma en Psicología expedido por la Universidad de Ginebra en 1923, bajo la dirección de Claparéde. A su regreso a España trabajó en la Escuela Nacional de Sordo-Mudos y Ciegos deMadrid. Entre 1927 y 1936 fue asistente del director del Instituto Nacional de Psicotecnia de Madrid. Entre 1931 y 1939 trabajó como psicóloga en la Clínica de la Corte Juvenil, y entre 1936 y 1937 en el Hogar de Delincuentes de la misma ciudad. En 1936 fue nombrada directora del Instituto Nacional de Psicotecnia, cargo que ocupó hasta 1939.

 

El director del Instituto Nacional de Psicotecnia era José Germain (1879 - 1986) considerado como el “padre” de la Psicología española en su sentido moderno. Mercedes se convirtió en su colaborador más cercano. El trabajo que se realizaba en dicho Instituto era básicamente de Psicología aplicada y orientación profesional (selección de torneros, conductores, etc.). Mercedes participó muy activamente en las investigaciones que se realizaban en el instituto. Germain por su gran interés en la Psicología experimental y en sus aplicaciones, puede considerarse como una de las figuras primigenias en lo que ahora se denomina “Psicología experimental aplicada” que ha dado origen a la “ingeniería humana” o “ingeniería de los factores humanos”. Aunque el trabajo del instituto era básicamente psicométrico (test y su evaluación), también se utilizaban aparatos de laboratorios con fines de orientación y selección.

 

Colombia (1939 - 1950)

 

La guerra civil española truncó el desarrollo de la Psicología en España, lo mismo que el desarrollo de muchas otras disciplinas. Importantes científicos dejaron el país y se marcharon al exterior buscando mejores horizontes. Entre los psicólogos que emigraron se destaca Emilio Mira y López (1896 - 1964), que terminó sus días en Brasil.

 

Mercedes Rodrigo partió para Suiza con su hermana María, una distinguida compositora y pianista, y con José María García Madrid, uno de sus principales colaboradores en el instituto. Años antes Mercedes Rodrigo había sido invitada a ir a Colombia por Agustín Nieto Caballero, rector de la Universidad Nacional de Colombia y fundador del Gimnasio Moderno. La invitación era para que Mercedes Rodrigo organizara los servicios de psicotecnia para seleccionar los estudiantes que iban a ingresar a la Universidad Nacional. Nunca se habían hecho exámenes de ingreso a la Universidad de dicho país, y tal vez tampoco en otras naciones latinoamericanas.

 

En agosto de 1939 llegaron a Bogotá Mercedes Rodrigo, su hermana María y José García Madrid. El rector Agustín Nieto Caballero fue su protector y guía durante ésa época.

 

En la Universidad Nacional, Mercedes encontró a Alfonso Esguerra Gómez, profesor de fisiología en la facultad de Medicina y ferviente admirador de la Psicología. Mercedes fundó la sección de Psicotecnia, cuyas funciones eran básicamente de medición y evaluación psicológica. Había una íntima relación entre el Laboratorio de Fisiología y la Sección de Psicotecnia, siendo ambos parte de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia.

 

Hubo muchas personas que colaboraron con Mercedes Rodrigo para que pudiera fundar la carrera de Psicología en Colombia, el 20 de noviembre de 1947. Uno de los hombres más interesados en que esto se hiciera fue Luis López de Mesa (1884 - 1967), que había estudiado medicina y se había especializado en Psiquiatría en Harvard. A López de Mesa se debe el primer test psicológico elaborado por un colombiano en 1920. Fue rector de la Universidad Nacional, ministro de Educación y de Relaciones Exteriores, filósofo, sociólogo y escritor prolífico. Su contribución al nacimiento de la Psicología en Colombia es sumamente importante.

 

La obra realizada por la Sección de Psicotecnia la hemos presentado en nuestro libro La Psicología en Colombia, desarrollo histórico (1973) y remitimos al lector interesado a esa publicación. El Instituto de Psicología Aplicada, planeado y organizado por Mercedes Rodrigo donde se formaron los primeros psicólogos de América del Sur, tenía varias secciones: Sección de Infancia y Adolescencia, Sección Universitaria, Sección de Investigación, Sección Psicomédica, y Sección de Enseñanza.

 

Otra figura muy distinguida en esta primera etapa de la Psicología en Colombia fue José María García Madrid, quien seguramente fue la persona que estuvo más cerca de Mercedes toda su vida, después de su hermana María. Estudió medicina en la Universidad Nacional de Colombia, se volvió psicólogo y médico y colaboró muy activamente en la sección de psicotecnia desde 1939 y con el Instituto de Psicología Aplicada desde 1948.

 

Debido a los problemas político-sociales del país, que tuvieron su expresión más grave el 9 de abril de 1948, cundió la violencia, que ha sido muy bien documentada por historiadores, sociólogos y “violentólogos”. La vida en Colombia se hizo muy difícil, y en la Universidad Nacional de Colombia estos problemas se vivían con gran intensidad.

 

Durante los 11 años que pasó en Colombia, Mercedes Rodrigo realizó su primer trabajo profesional y científico. Participaba activamente en congresos internacionales, entre ellos el I Congreso Latinoamericano de Psicología, organizado en Montevideo en 1950 por Waclaw Radecki (1887 - 1953). Estuvo en París, Ginebra, en Washington, en Moscú. Hizo varias publicaciones, entre ellas, el libro Introducción al estudio de la Psicología (1949). En cierto momento un periódico “jesuíta” la acusó de ser comunista por haber visitado la URSS. A esto se sumaba que ella era extranjera, llegado a Colombia huyendo de los horrores de la guerra civil española. Los republicanos eran “comunistas”, obviamente … además los test que Mercedes Rodrigo y sus colaboradores aplicaban a los aspirantes a ingresar a la Universidad Nacional tenían muchas implicaciones políticas. La selección, los exámenes de ingreso, favorecían “sin duda alguna” a los aspirantes comunistas.

 

El asunto pasó a mayores. La vida se hizo imposible para Mercedes, para García Madrid y para los estudiantes de Psicología y Medicina que colaboraban con el Instituto de Psicología Aplicada.

 

Puerto Rico (1950 - 1982)

 

García Madrid llegó a Puerto Rico y pronto organizó la forma de llevar a Mercedes Rodrigo y su hermana María a ese país. Mercedes trabajó primero en la Universidad de Puerto Rico como profesora de educación. (No había carrera de psicólogo en Puerto Rico en ese momento) y como psicóloga consultora. Luego en la administración de veteranos. En 1955 se convirtió en psicóloga clínica en la Clínica Juliá. Se retiró en 1972.

 

Su hermana María Rodrigo tuvo mucho éxito profesional en Puerto Rico, y realizó una importante labor como música. Ella y Pablo Casals fundaron el Conservatorio de Puerto Rico. María murió en 1967.

 

En esa tercera etapa de su vida Mercedes Rodrigo se dedicó básicamente a la Psicología Clínica. Trabajó en terapia de grupo y terapia individual. Continúo sus investigaciones psicométricas y su labor en Psicología aplicada.

 

Después de la muerte de su hermana María, Mercedes se mudó a casa de José García Madrid (en 1968). Compartió con la esposa de éste (María Teresa) y con sus tres hijos, el período que va desde 1968 a 1982. Gran parte de este período Mercedes lo pasó en un estado de semi-invalidez, cuidada con gran esmero por María Teresa de García Madrid, y disfrutando del calor de un hogar que ella nunca había tenido. Mercedes Rodrigo nunca se casó ni tuvo hijos. Su vida la dedicó a la disciplina científica que había elegido como actividad central.

 

En Puerto Rico ella recibió reconocimientos profesionales, por ejemplo haber sido elegida presidente de la Asociación de Psicólogos de Puerto Rico en 1957. Puerto Rico en esa época distaba mucho de ser lo que es hoy. Era sin duda un país del tercer mundo. Mucho más que Colombia o que otras naciones suramericanas.

 

Mercedes murió el 12 de septiembre de 1982. Fue enterrada en el cementerio Santa Magdalena de Pazzis en San Juan.

 

Contribución

 

Boring afirmaba que los eventos históricos que habían tenido lugar hacía muy poco tiempo -menos de 25 años- no podían ser adecuadamente evaluados. Si uno está demasiado cerca de un hecho -a nivel personal o cronológico-, no es capaz de verlo en perspectiva ni de colocarlo en contexto. Según él, sería preciso escribir historia únicamente de aquellas cosas que están suficientemente lejos de nosotros como para poder poderla observar en perspectivas. Mercedes Rodrigo llegó a Colombia cuando tenía 49 años. Era una distinguida profesional cuya carrera estaba unida a los nombres de Claparéde y de Germain. Había sido compañera de clase de Jean Piaget. Su trabajo en España había recibido el reconocimiento social que merecía. El Instituto Nacional de Psicotecnia era el centro de la Psicología española de la época, y en ella Mercedes Rodrigo había realizado su principal labor científica y profesional.

 

La guerra civil española fue ante todo un conflicto de ideologías, e hizo mucho para que cambiara la Psicología de la época. Algo similar sucedió con la segunda guerra mundial. En septiembre de 1936 se iba a realizar en Madrid el XI Congreso Internacional de Psicología, organizado por Mira, Germain, Rodrigo y los demás líderes de la Psicología española de esos tiempos. No se realizó debido a la guerra civil, sino que se hizo más adelante en París.

 

El profesor Ulfried Geüter (de Berlín) ha estudiado los eventos que ocurrieron en Europa en esta época, y que llevaron a que importantes psicólogos como Mercedes Rodrigo, Radecki, Mira y López. Székely y otros a emigrar a América del Sur. Los psicólogos interesados en los grandes problemas teóricos y metodológicos de la Psicología emigraron a los Estados Unidos; eran alemanes en su mayoría y cambiaron el rumbo histórico de la disciplina en ese país. Los interesados en la Psicología aplicada emigraron a América Latina.

 

Mercedes Rodrigo llegó a Colombia, organizó la sección de Psicotecnia y luego el Instituto de Psicología Aplicada. Puso al servicio del país todas sus energías y todos sus conocimientos. Todo lo que ella era y todo lo que ella sabía se lo dedicó a su nueva patria. Entre los 49 y los 60 años vivió en Colombia. Su contribución más importante fue haber fundado el primer programa de Psicología de América del Sur. El 20 de noviembre ha sido declarado en Colombia día del psicólogo debido a que fue la fecha en la cual se creo la carrera (1947), aunque los primeros estudiantes comenzaron el 9 de julio de 1948. Antes hubo cursos aislados, de actualización, para otros profesionales -ante todo médicos- pero no un currículum estructurado ni una carrera de Psicología en sentido formal.

 

La primera etapa de la vida de Mercedes Rodrigo -la etapa de España- fue de formación, de investigación y de trabajo científico. Se centró en la psicotecnia, que hoy preferimos llamar Psicología aplicada. La etapa de Colombia fue continuación de la anterior, pero con mucho más énfasis organizativo y administrativo. Puede afirmarse que la Psicología colombiana entre 1939 y 1950 fue ante todo Mercedes Rodrigo y su grupo de colaboradores: José García Madrid, Julia Roncancio, Álvaro Villar Gaviria, Hernán Mendoza Hoyos, José Rodríguez Valderrama, Cecilia de Brigard, Alfonso Martínez Rueda.

 

Es un hecho que Mercedes, María y García Madrid nunca pensaron en salir de Colombia. Su patria de adopción iba a ser su patria definitiva. Pero un país tan violento, con tantos altibajos políticos no es fácil de entender para los extranjeros. La Colombia del 9 de abril de 1948 se parecía demasiado a la España de la guerra civil, y por lo tanto no era el sitio adecuado para que estos españoles se quedaran e hicieran su vida. Además las críticas políticas contra los tests y la selección de personal se volvieron demasiado grandes. Los españoles a cargo de estos asuntos eran “republicanos y comunistas” y tenían que marcharse de Colombia.

 

En Puerto Rico la situación fue diferente. Mercedes se vinculó a la universidad -a los 60 años- y fue capaz de iniciar una nueva vida. Echar raíces en un tercer país -tan complejo y contradictorio como habían sido España y Colombia- no era nada fácil.

 

Puerto Rico no era en esa época “Estado Libre y Asociado” de los Estados Unidos sino que lo fue dos años después. Luis Muñoz Marín estaba en el punto más alto de su actividad política que iba a culminar con la creación del nuevo estatus para la isla.

 

La vida en Puerto Rico fue positiva para Mercedes y ella trabajó entre 1950 y 1972. La comunidad psicológica reconoció sus contribuciones, aunque podemos afirmar que el trabajo más importante de su vida lo realizó Mercedes Rodrigo en Colombia, no en Puerto Rico ni en España. Esta última etapa, dedicada a la Psicología clínica, le reportó muchas satisfacciones personales.

 

Los últimos años, de semi-invalidez, fueron años de recuerdo, de hacer un balance de su larga vida, que abarcó muchos eventos importantes en la historia de España, en la historia de América Latina y en la historia de la Psicología. Yo conocí a Mercedes Rodrigo en Puerto Rico en 1978, pocos años antes de su muerte. Fue importante haber logrado contacto personal, con la primera persona que trabajó en Psicología profesional en mi país. Antes de Mercedes la Psicología era una disciplina cultivada ante todo por los médicos, en tesis de grado, y por los teólogos en sus elucubraciones filosóficas. Los educadores sabían que era importante utilizar conceptos psicológicos en su labor, pero no pretendían saber hacerlo. Mercedes insistió en que la Psicología tenía su propio campo de trabajo, diferente al campo de la Medicina, de la Filosofía y de la Educación.

 

En ese sentido podríamos afirmar que todos los psicólogos colombianos, de ayer, de hoy y de mañana, somos hijos espirituales de Mercedes Rodrigo Bellido.

 

¹ Ardila, R. (1988) Mercedes Rodrigo (1891 - 1982) Revista Latinoamericana de Psicología, Vol 20 No 3, 429-434.

 

 

Para más información:

Mercedes Rodrigo: Una pionera de la Psicología Aplicada en España y en Colombia, por Fania Herrera González

http://www.ucm.es/BUCM/tesis/19972000/H/2/H2095901.pdf  (15,2 MB)